¿Qué es el Marco Teórico?
Una vez planteado el problema de investigación, el paso siguiente es sustentar teóricamente el estudio. Esto implica analizar y exponer las teorías, los enfoques teóricos, las investigaciones y los antecedentes en general que se consideren válidos para el correcto encuadre del estudio (Rojas, 2001).
En términos prácticos: es la etapa donde el investigador contextualiza su problema dentro del conocimiento acumulado. No se trata de copiar lo que otros hicieron, sino de mostrar que sabes dónde estás parado antes de dar el siguiente paso.
Por Qué Es Indispensable (en Todo Tipo de Estudio)
Algunos investigadores cualitativos desarrollan el marco teórico después de una primera inmersión en el campo, o incluso al final del proceso pero siempre aparece. La postura del libro es clara: siempre es importante ver el pasado para construir el presente y mirar hacia el futuro, sin importar si el enfoque es cuantitativo, cualitativo o mixto.
Desechar a priori cualquier esfuerzo previo de conocimiento puede ser un grave error. Incluso si decides ir en dirección opuesta a los estudios anteriores, conocerlos te da claridad sobre lo que quieres y sobre lo que no quieres para tu investigación.
Las 6 Funciones Principales
El marco teórico no es un adorno académico cumple roles concretos que afectan la calidad de todo el proceso:
- Previene errores: Te muestra los tropiezos que otros ya cometieron para que no los repitas.
- Orienta cómo realizar el estudio: Revela qué tipos de diseños se han usado, con qué sujetos, cómo se recolectaron datos y en qué contextos.
- Amplía el horizonte o centra al investigador: En estudios cuantitativos evita desviaciones del planteamiento; en cualitativos puede expandir el panorama y sugerir nuevos ángulos de análisis.
- Conduce al establecimiento de hipótesis: O bien fundamenta por qué no corresponde establecerlas en ese estudio particular.
- Inspira nuevas líneas de investigación: Abre puertas que el investigador original quizás no vio (Yurén Camarena, 2000).
- Provee un marco de interpretación de resultados: Aunque el investigador no esté de acuerdo con él, siempre funciona como punto de referencia para leer los hallazgos.
La función 6 es la más subestimada. Muchos investigadores construyen bien su marco pero luego interpretan resultados sin volver a él y ahí pierden coherencia interna.
Marco Teórico ≠ Teoría
Este es uno de los malentendidos más frecuentes, y vale la pena dejarlo en claro de una vez: marco teórico no es igual a teoría.
| Concepto | Qué es | Requisito para el estudio |
|---|---|---|
| Teoría | Conjunto de proposiciones interrelacionadas que explican y predicen un fenómeno (Kerlinger, 2002) | No siempre necesaria |
| Marco Teórico | Síntesis de antecedentes, enfoques, investigaciones previas y conceptos relevantes al problema | Siempre presente |
Dicho de otro modo: puedes construir un marco teórico sólido apoyándote en fragmentos de teorías, hallazgos parciales, investigaciones previas y datos empíricos sin necesidad de que todo el estudio se fundamente en una sola teoría consolidada. Esto es especialmente relevante en estudios exploratorios o en áreas donde la teoría aún no está plenamente desarrollada.
Antes de construir tu marco, identifica cuál de estas situaciones describe mejor tu campo: ¿hay una teoría dominante? ¿Varias teorías en tensión? ¿Solo hallazgos dispersos? La estrategia de construcción cambia según la respuesta.